José Saramago (1922–2010) var en portugisisk romanforfatter, dramatiker, digter og oversætter. Han modtog Nobelprisen i litteratur i 1998 efter et langt forfatterskab, hvis internationale gennembrud først kom, da han var omkring 60 år. Blandt hans centrale romaner er Memorial do Convento (1982), O Ano da Morte de Ricardo Reis (1984), O Evangelho Segundo Jesus Cristo (1991) og En fortælling om blindhed (1995). Saramago skrev både historisk fiktion og romaner med usædvanlige begivenheder som udgangspunkt. Flere af hans bøger er oversat til dansk, men deres danske udgivelsesår ligger ofte senere end de portugisiske førsteudgivelser.
Fra landarbejderfamilie til journalist og oversætter
Saramago blev født den 16. november 1922 i Azinhaga i det centrale Portugal. Han voksede op i en familie med beskedne økonomiske forhold, og familien flyttede til Lissabon, da han var lille. Økonomien betød, at han ikke fortsatte en almindelig gymnasial uddannelse. I stedet uddannede han sig inden for mekanisk håndværk og arbejdede en tid på et autoværksted. Han besøgte offentlige biblioteker og udviklede på egen hånd sin interesse for litteratur. I sin senere selvbiografiske fremstilling på José Saramago-fondens hjemmeside beskrev han netop biblioteket og familiens livsvilkår som vigtige dele af sin opvækst.
Debutromanen Terra do Pecado udkom i 1947. Efter denne tidlige udgivelse fulgte en lang periode uden nye romaner. Han arbejdede blandt andet i forlagsverdenen, som journalist og som oversætter. Digtsamlingen Os Poemas Possíveis udkom i 1966. Hans offentlige og politiske virke fandt sted under det portugisiske diktatur og i årene efter Nellikerevolutionen i april 1974. Saramago var medlem af det portugisiske kommunistparti fra 1969, men hans bibliografi omfatter mange forskellige litterære genrer og kan ikke reduceres til hans partipolitiske tilknytning.
I 1970’erne vendte han tilbage til den længere prosafortælling og udgav blandt andet Manual de Pintura e Caligrafia i 1977 og Levantado do Chão i 1980. Forfatterskabet fik derefter et bredere internationalt publikum. Saramagos arbejdsliv som journalist og oversætter gik altså forud for den periode, hvor hans romaner for alvor blev kendt uden for Portugal.
Historiske romaner i 1980’erne
Romanen Memorial do Convento fra 1982, kendt på dansk som Historien om Baltasar og Blimunda og den forunderlige passarola, foregår i Portugal i 1700-tallet. Blandt personerne er Baltasar og Blimunda, hvis liv bliver forbundet med en opfindelse og med samtidens religiøse og politiske institutioner. Den historiske ramme omfatter byggeriet af kloster- og paladsanlægget i Mafra. Romanen blev et vigtigt gennembrud i Saramagos sene karriere.
O Ano da Morte de Ricardo Reis (1984) følger digteren Ricardo Reis, en af Fernando Pessoas litterære heteronymer, der vender tilbage til Lissabon i 1930’erne. Romanen placerer denne fiktive skikkelse i et historisk Portugal præget af diktatur og europæisk uro. Årene 1982 og 1984 er de portugisiske originaludgivelsesår; danske oversættelser og genudgivelser skal registreres særskilt.
Religion, blindhed og menneskelige institutioner
I O Evangelho Segundo Jesus Cristo (1991), på dansk Jesusevangeliet, genfortæller Saramago dele af Jesu liv i romanform. Udgivelsen skabte konflikt i Portugal, hvor regeringen greb ind i forbindelse med bogens indstilling til en europæisk litteraturpris. Efter striden bosatte Saramago sig med sin hustru, den spanske journalist og oversætter Pilar del Río, på Lanzarote. Det er en dokumenteret offentlig konflikt knyttet til romanens udgivelse; den fortæller ikke i sig selv, hvordan alle læsere eller kritikere har opfattet bogen.
Ensaio sobre a cegueira (1995) fik på dansk titlen En fortælling om blindhed; Forfatterweb registrerer en dansk udgave fra 1998. Romanen begynder med en epidemi, der berøver mennesker synet, og følger blandt andre en øjenlæge, hans hustru og en gruppe mennesker i karantæne. Senere udkom Todos os Nomes (1997), om en mand, der arbejder med registre og bliver optaget af en ukendt kvindes liv. Romanerne anvender forskellige konkrete fortælleforløb, selv om flere af dem har institutioner og hverdagsliv som en del af miljøet.
Den senere roman As Intermitências da Morte (2005) tager udgangspunkt i et land, hvor mennesker pludselig holder op med at dø. Caim (2009) genfortæller gammeltestamentlige begivenheder med brodermorderen Kain som hovedperson. Den danske bog Kain udkom hos Samleren i 2013 i Tine Lykke Prados oversættelse. Det årstal gælder den pågældende danske udgave, ikke originalromanens udgivelse.
Nobelprisen og efterlivet
Saramago modtog den portugisisksprogede Camões-pris i 1995 og Nobelprisen i litteratur i 1998. I forbindelse med Nobelprisen holdt han en forelæsning, hvor han fortalte om sin opvækst, sine bedsteforældre og forholdet mellem forfatteren og hans fiktive personer. Forelæsningen er bevaret hos NobelPrize.org og kan læses som en primær kilde til hans egne udsagn, ikke som en uafhængig anmeldelse.
Forfatterskabet blev oversat til mange sprog og er fortsat genstand for udgivelser, forskning og kritik. En fortælling om blindhed blev filmatiseret i 2008. Saramago døde den 18. juni 2010 på Lanzarote. Hans fond har siden samlet biografisk materiale og bibliografier, som kan bruges til at kontrollere udgivelsesrækkefølge og portugisiske originaltitler. I dansk sammenhæng er skellet mellem oprindelig roman, dansk oversættelse og senere udgave særligt vigtigt, fordi flere af hans mest kendte bøger er kommet i forskellige danske udgaver.
Anmeldelser, forskning og videre læsning
José Saramago – Christian Jess Rasmussen. Forfatterportræt, Forfatterweb, 2014 (Dansk). Biografisk og litteraturhistorisk oversigt med omtale af hovedværker, fortællemåde og dansk bibliografi. Dele af tjenesten kan kræve bibliotekslogin.
En fortælling om blindhed af José Saramago – Jesper Just Nielsen. Anmeldelse, Litteratursiden, 30. november 2016 (Dansk). Anmeldelse af romanens epidemi og personer med en kritikers vurdering af dens samfundsbillede. Indeholder handlingsoplysninger. Åbent tilgængelig.
Kain af José Saramago – Maria Guldager Rasmussen. Anmeldelse, Litteratursiden, 19. november 2013 (Dansk). Anmeldelse af Saramagos genfortælling af gammeltestamentlige beretninger med en tydeligt personlig vurdering. Afslører enkelte episoder. Åbent tilgængelig.
How Characters Became the Masters and the Author Their Apprentice – José Saramago. Nobelforelæsning – primærkilde, NobelPrize.org, 1998 (Engelsk oversættelse). Forfatterens egen forelæsning om familiebaggrund, personskildring og skrivearbejde; ikke en uafhængig kritiktekst. Åbent tilgængelig.
Kilder og dokumentation
José Saramago-fondens bibliografiske oversigt over portugisiske originaludgivelser.
Foto: Mario Antonio Pena; udsnit ved MachoCarioca, CC BY-SA 2.0. Originalen er beskåret af MachoCarioca; ingen yderligere manuel beskæring.
-2.jpg){kind=link}
Værker
- En fortælling om blindhed (Forfatter)