Salman Rushdie (født 19. juni 1947) er en indiskfødt britisk-amerikansk romanforfatter og essayist, der skriver på engelsk. Han fik sit internationale gennembrud med Midnight’s Children (1981), på dansk Midnatsbørn, og modtog Bookerprisen for romanen samme år. Senere bøger omfatter Shame (1983), The Satanic Verses (1988) og Victory City (2023). Udgivelsen af De sataniske vers blev fulgt af trusler mod forfatteren og en langvarig international debat om religion og ytringsfrihed. Rushdie har siden udgivet både romaner, børnebøger, erindringer og essays; i 2025 udkom novellesamlingen The Eleventh Hour.
Salman Rushdie på bogmessen i Frankfurt i 2023. Foto: Elena Ternovaja.
Opvækst, uddannelse og debut
Ahmed Salman Rushdie blev født i Bombay, nu Mumbai, kort før Indiens uafhængighed. Som teenager blev han sendt på skole i England, og han læste senere historie på King’s College ved University of Cambridge. Efter studierne arbejdede han blandt andet med reklametekster, samtidig med at han forsøgte at skrive skønlitteratur. Debutromanen Grimus udkom i 1975. Den følger en mand, der lever usædvanligt længe og begiver sig ud på en rejse i et opdigtet univers. Romanen fik ikke samme udbredelse som hans næste bog, men den indgår i bibliografien som Rushdies første udgivne roman.
Rushdies anden roman, Midnight’s Children fra 1981, fortælles af Saleem Sinai, der fødes ved midnat den 15. august 1947, samtidig med Indiens uafhængighed. Saleem fortæller om sin familie og om de andre børn, der er født i samme historiske øjeblik og har særlige evner. Handlingen bevæger sig gennem flere årtiers indisk historie. Bogen blev oversat til dansk som Midnatsbørn og udkom i 1982. Bookerprisen i 1981 blev fulgt af særlige jubilæumsudmærkelser i 1993 og 2008, hvor romanen igen blev udvalgt blandt tidligere prisvindere.
Indien, Pakistan og romanen om migration
I Shame (1983), på dansk Skam, foregår handlingen i et fiktivt land med tydelige forbindelser til Pakistans politiske historie. Fortællingen følger konkurrerende magtfulde familier og personer, hvis liv påvirkes af politiske konflikter. Den udkom på dansk samme år som den engelske original. Rushdie skrev senere romanen The Moor’s Last Sigh (1995), hvor en slægtshistorie med rødder i Indien fortælles gennem flere generationer. Den blev nomineret til Bookerprisen. Hans bøger er ofte udformet som fortællinger, hvor familiers liv og politiske begivenheder optræder side om side.
The Satanic Verses blev udgivet i 1988 og på dansk som De sataniske vers i 1989. Romanen begynder med skuespillerne Gibreel Farishta og Saladin Chamcha, der overlever et flystyrt og ankommer til England under usædvanlige omstændigheder. Den rummer også fortællinger med religiøse og historiske motiver. Efter udgivelsen fandt der protester sted i flere lande. I februar 1989 opfordrede Irans leder ayatollah Ruhollah Khomeini til at dræbe Rushdie. Truslerne fik betydning for forfatterens muligheder for at leve og arbejde offentligt. Det er vigtigt at skelne mellem romanens handling og den politiske konflikt, der fulgte dens udgivelse.
Konflikten fortsatte i de følgende årtier og berørte også oversættere og forlagsfolk. Den 12. august 2022 blev Rushdie alvorligt såret ved et knivangreb under et arrangement i Chautauqua i delstaten New York. I erindringsbogen Knife: Meditations After an Attempted Murder (2024), på dansk Kniv: Betragtninger efter et mordforsøg, skrev han efterfølgende om angrebet. Den danske udgave blev oversat af Johannes Riis. Bogen er et erindringsværk og ikke en roman, og den bør derfor holdes adskilt fra hans skønlitterære værkfortegnelse.
Fortællinger for børn og senere romaner
Haroun and the Sea of Stories (1990), udgivet på dansk som Harun og eventyrhavet i 1991, handler om drengen Harun og hans far, som lever af at fortælle historier. Bogen er skrevet for yngre læsere og adskiller sig i både målgruppe og form fra de store voksenromaner. Shalimar the Clown (2005), på dansk Klovnen Shalimar, begynder med mordet på en tidligere amerikansk ambassadør og fører fortællingen tilbage til Kashmir. The Enchantress of Florence (2008) bevæger sig mellem renæssancens Italien og det mogulske Indien.
I Quichotte (2019) tager Rushdie udgangspunkt i Miguel de Cervantes’ figur Don Quijote og lader en nutidig hovedperson rejse gennem USA. Romanen blev nomineret til Bookerprisen. Victory City fra 2023, udgivet på dansk som Sejrens by samme år, fortæller om Pampa Kampana og et forestillet indisk rige, som vokser frem over flere århundreder. Den danske Litteratursiden-skribent Emma Karlebjerg beskriver romanens brug af indisk historie og fortællingens optagethed af at skabe og bevare et rige. Bogen var færdigskrevet, inden Rushdie blev angrebet i 2022.
I november 2025 fulgte The Eleventh Hour: A Quintet of Stories, en samling af fem kortere fortællinger med handling i Indien, England og USA. Forlaget beskriver blandt andet to ældre mænd i Chennai, en musiker i Bombay og en universitetsfortælling om et spøgelse. Udgivelsen var hans første nye skønlitterære bog efter angrebet. Den kom på engelsk 4. november 2025; det årstal må ikke forveksles med en eventuel senere dansk oversættelse. Samlingen udvider bibliografien uden at ændre på, hvilke romaner der oprindelig udkom i 1980’erne og 1990’erne.
Priser, modtagelse og dansk sammenhæng
Rushdie modtog Bookerprisen for Midnight’s Children i 1981, blev slået til ridder i Storbritannien i 2007 og modtog H.C. Andersen Litteraturprisen i 2014. Romanen blev i 2008 valgt som Best of the Booker. I Sarah Shaffis oversigt for Bookerprisen fremhæves omfanget af hans nomineringer; i en anmeldelse fra 2023 vurderer Anthony Cummins Victory City mere kritisk end flere tidligere bøger. Forfatterwebs Karina Søby Madsen nævner V. S. Naipaul og Karen Blixen som mulige litterære sammenligningspunkter. Den sidste forbindelse er hendes kritiske perspektiv, ikke en oplysning om direkte samarbejde.
Anmeldelser, forskning og videre læsning
- Karina Søby Madsen: Salman Rushdie, Forfatterweb, 2009, revideret 2018 og bibliografi opdateret 2024, dansk. Forfatterportræt med dansk udgivelseshistorie og historisk kontekst. Introduktionen er åben; dele kan kræve biblioteksadgang.
- Sarah Shaffi: The best of Salman Rushdie: a guide to his Booker-nominated novels, The Booker Prizes, 23. januar 2023, engelsk. Navngiven oversigtsartikel om hans prisnominerede romaner og deres modtagelse. Frit tilgængelig.
- Emma Karlebjerg: Sejrens by, Litteratursiden, 30. oktober 2023, dansk. Positiv litterær anmeldelse af Sejrens by, dens handling og forbindelse til indisk historie. Frit tilgængelig; røber enkelte handlingsdetaljer.
- Anthony Cummins: Victory City by Salman Rushdie review – a knotty chronicle of intra-dynastic rivalry, The Observer / The Guardian, 29. januar 2023, engelsk. Kritisk anmeldelse, hvor form og fortællemåde sammenholdes med forfatterskabets tidligere bøger. Åben adgang; omtaler handlingen.
Kilder og dokumentation
- The Booker Prizes: officiel pris- og værkoversigt (prisarkiv).
- Penguin Random House: The Eleventh Hour, 4. november 2025 (forlagsbibliografi).
Foto øverst: Elena Ternovaja / Wikimedia Commons, Frankfurt Bogmesse, 21. oktober 2023, CC BY-SA 3.0. Billedet er skaleret til webvisning; ingen redaktionel beskæring.
Værker
- Midnight’s Children (Forfatter)