En halv gul sol er den nigerianske forfatter Chimamanda Ngozi Adichies anden roman. Den udkom på engelsk i 2006 som Half of a Yellow Sun og på dansk i 2007. Fortællingen udspiller sig i Nigeria i 1960’erne, først i årene efter landets selvstændighed og senere under krigen mellem Nigeria og den udbrydende stat Biafra. En universitetslærer, en ung hushjælp, to tvillingesøstre og en engelsk forfatterspire befinder sig tæt på de begivenheder, der ændrer deres liv. Romanen kombinerer deres personlige historier med et historisk forløb, som førte til omfattende flugt, sult og tab af menneskeliv.
Olanna, Kainene, Ugwu og Richard
I begyndelsen arbejder teenageren Ugwu som hushjælp hos Odenigbo, der underviser i matematik ved universitetet i Nsukka. Ugwu kommer fra landet, lærer nye rutiner i huset og får samtidig adgang til uddannelse. Odenigbos venner samles ofte til samtaler om politik, kolonitid og Nigerias fremtid. Ugwu overhører deres diskussioner, mens han udfører sit arbejde. Det giver romanen en begyndelse, hvor dagligdag og store politiske spørgsmål optræder side om side.
Olanna er flyttet fra en velhavende familie til Nsukka for at bo sammen med Odenigbo. Hendes tvillingesøster Kainene er forretningskvinde og har et anderledes forhold til familien. Den engelske Richard forelsker sig i Kainene og forsøger at finde en plads i hendes omgivelser. Søstrenes forskellige valg, Odenigbos politiske engagement og Ugwus opvækst giver fortællingen flere udgangspunkter. Personerne har både egne ønsker og indbyrdes konflikter, før borgerkrigen for alvor griber ind.
Da modsætningerne mellem befolkningsgrupperne skærpes, bliver det vanskeligere for personerne at fastholde den hverdag, læseren har fulgt. Olanna og Odenigbo må forholde sig til usikkerhed og flugt, mens Kainene og Richard forsøger at hjælpe mennesker, som er blevet ramt af krigen. Ugwu møder nye krav, der ligger langt fra hans arbejde i huset. Fortællingen viser konkrete ændringer i familiernes muligheder for at skaffe mad, bo trygt og bevæge sig mellem byer. De sene udfald af personernes historier afsløres ikke her.
Romanen skifter mellem flere synsvinkler og bevæger sig også frem og tilbage mellem forskellige dele af 1960’erne. Blandt de personer, læseren følger tæt, er Ugwu, Olanna og Richard. Det samme historiske forløb ses dermed fra forskellige sociale positioner: en ung ansat, en privilegeret nigeriansk kvinde og en europæisk mand, som har valgt at slå sig ned i Nigeria. Kainene er en væsentlig del af deres indbyrdes relationer og af romanens beskrivelse af krigstidens civile arbejde.
Biafrakrigen som historisk baggrund
Nigeria blev selvstændigt fra Storbritannien i 1960. Efter politiske kriser, militærkup og drab på igboer i 1966 erklærede den østlige del af landet sig uafhængig som Biafra i 1967. Den efterfølgende krig sluttede i 1970. Blokade, mangel på fødevarer og store flygtningestrømme kostede et meget stort antal civile livet. I romanen går udviklingen fra universiteternes og familiernes liv til stadig vanskeligere vilkår under krigen. Den historiske konflikt er baggrund for den opdigtede handling, ikke en fuldstændig kronik over krigens militære forløb.
Titlen henviser til den halve gule sol i Biafras flag. Motivet knytter romanen til den udbryderstat, som kun eksisterede i få år. Adichie blev selv født i 1977, efter krigens afslutning. I samtaler om værket og i den samtidige omtale fremgår det, at krigen var en væsentlig del af hendes families historie. Begge hendes bedstefædre døde under konflikten. Bogen blev en måde at skrive om en fortid, hun ikke selv havde oplevet, men som havde præget hendes nærmeste.
Adichie havde allerede debuteret med Purple Hibiscus i 2003. Half of a Yellow Sun var hendes anden roman og skaffede hende et langt større internationalt publikum. Den nigerianske forfatter Chinua Achebe omtalte den positivt, og flere anmeldere placerede Adichies værk i en bredere tradition for nigerianske fortællinger om historie og kolonialisme. Achebes roman Alt falder fra hinanden behandler en tidligere periode af Nigerias historie og er et andet, selvstændigt litterært værk.
Dansk udgivelse, priser og film
Den danske udgave, En halv gul sol, kom i 2007 på Gyldendal i Susanne Stauns oversættelse. Efterfølgende danske oplag og udgaver er registreret med nye formater og udgivelsesår. Romanens førsteudgivelse er dog fortsat den engelske bog fra 2006. Denne forskel mellem originalværk og en bestemt dansk udgave er vigtig, når man sammenligner bibliografier eller søger bogen på biblioteket.
I 2007 vandt romanen Orange Prize for Fiction, den pris, der senere blev kendt som Women’s Prize for Fiction. Prisens organisation udpegede den desuden i 2015 som den bedste vinder fra prisens andet årti. Romanen blev senere filmatiseret af Biyi Bandele med blandt andre Chiwetel Ejiofor og Thandiwe Newton; filmen blev distribueret internationalt i 2014. Filmen og romanen følger samme historiske udgangspunkt, men er forskellige kunstneriske fremstillinger.
Modtagelsen har været dokumenteret både i Danmark og udlandet. Michael Krarup skriver i en anmeldelse på Litteratursiden fra 2011 især om søstrenes liv og krigens indvirkning på de nære relationer. I The Guardian fremhæver Maya Jaggi i 2006 de mange sociale perspektiver og den civile krigserfaring, mens Kate Kellaway samme år lægger vægt på personskildringen og den skiftende stemning fra fred til krig. Deres vurderinger er kritikernes, ikke en samlet objektiv dom over romanens kvalitet. Forskeren Serena Guarracino har desuden undersøgt, hvordan senere generationer af nigerianske forfattere skriver om Biafra.
Anmeldelser, forskning og videre læsning
Chimamanda Ngozi Adichie: En halv gul sol — Michael Krarup, Litteratursiden, 12. april 2011. Dansk anmeldelse om søstrene, de øvrige hovedpersoner og skildringen af civile under krigen. Fri adgang; omtaler væsentlige begivenheder.
The Master and his houseboy — Maya Jaggi, The Guardian, 19. august 2006. Engelsksproget anmeldelse med vægt på Ugwu, de sociale relationer og Biafras historie. Fri adgang; berører sene begivenheder i romanen.
It’s off to war she goes — Kate Kellaway, The Observer, 13. august 2006 (arkiveret hos The Guardian). Engelsksproget anmeldelse af personerne og overgangen fra førkrigstid til krig. Fri adgang; indeholder handlingsoplysninger.
Tales of War for the ‘Third Generation’: Chimamanda Ngozi Adichie’s Half of a Yellow Sun — Serena Guarracino, Le Simplegadi, nr. 15, 2015, s. 55–64. Engelsksproget forskningsartikel om efterkrigsgenerationens erindring om Biafra. Fri adgang til resumé og link til artikel.
Kilder og dokumentation
Maria Roslev: En halv gul sol, Forfatterweb (opdateret juni 2022). Forfatterskab, handling og dansk udgivelsesår.
Chimamanda Ngozi Adichie: Half of a Yellow Sun. Forfatterens præsentation af personer, bog og prisoplysninger.
En halv gul sol, Gyldendal 2007. Bibliografisk post med Susanne Staun som oversætter og 2007 som dansk udgivelsesår.
Women’s Prize: Chimamanda Ngozi Adichie wins the Best of the Best. Prisoplysninger om 2007 og 2015.
Medvirkende
- Chimamanda Adichie (Forfatter)