Alt falder fra hinanden er den danske titel på Things Fall Apart, den nigerianske forfatter Chinua Achebes debutroman fra 1958. Handlingen foregår i det fiktive igbo-samfund Umuofia i det område, der i dag er Nigeria, omkring de sidste årtier af 1800-tallet. Romanen følger Okonkwo, en anset landmand og tidligere bryder, hvis liv påvirkes både af konflikter i hans egen familie og af mødet med kristne missionærer og britisk kolonistyre. Den udkom på dansk i 1986. Siden førsteudgivelsen har bogen været genstand for omfattende kritik, undervisning og forskning i flere lande.
Okonkwo og landsbyen Umuofia
Okonkwo har opnået en fremtrædende stilling i Umuofia. Han dyrker især yams, har flere hustruer og er kendt for sin styrke. Hans far, Unoka, efterlod gæld og havde ikke den status, som sønnen siden forsøger at opnå. Hjemmet består af flere familiemedlemmer, og fortællingen veksler mellem arbejde, måltider, religiøse ceremonier, ægteskaber og møder mellem landsbyens mænd. Okonkwos ældste søn Nwoye og hans forhold til faderen får gradvist større betydning.
I den første del af romanen lærer læseren landsbyens sociale forhold at kende. Tvister kan bringes for et råd af maskerede forfædres repræsentanter, og fortællingen omtaler orakler, højtider og forventninger til familiens medlemmer. Drengen Ikemefuna kommer til at bo i Okonkwos hus som led i en afgørelse mellem landsbyer. Hans ophold påvirker familiens liv, især forholdet mellem Okonkwo og Nwoye. Begivenhederne beskrives gennem romanens personer, ikke som en fagbog om samtlige igbo-samfund.
Ved en begravelse går et skud fra Okonkwos våben ved et uheld og dræber en ung mand. Okonkwo må derfor forlade Umuofia for en årrække og tager ophold hos slægtninge på sin mors side i Mbanta. Han forsøger at opbygge et nyt liv der, mens han fortsat er knyttet til sit gamle hjem. Eksilet ændrer både familiens hverdag og de oplysninger, han efterhånden får om udviklingen i landsbyerne.
Under hans fravær får kristne missionærer fodfæste i området. Nogle beboere slutter sig til den nye religion, mens andre tager afstand. Kolonistyrets administration, domstole og embedsmænd påvirker samtidig lokale magtforhold. Da Okonkwo vender hjem, er hans oprindelige landsby derfor ikke den samme, som han forlod. Fortællingens sidste del følger de konflikter, der opstår, uden at de her skal afsløres i detaljer.
Historisk baggrund og førsteudgivelse
Umuofia og dets familier er fiktive, men Achebe skrev med kendskab til igbo-sprog, fortælletraditioner og forholdene i det østlige Nigeria. Det er vigtigt at holde romanens opdigtede personer adskilt fra konkrete kolonihistoriske begivenheder. De europæiske magters indtrængen i det område, der blev Nigeria, foregik over en længere periode og under forskellige lokale omstændigheder; romanen lader læseren opleve forandringerne fra personernes nærmiljø.
Achebe skrev bogen på engelsk og indarbejdede igbo-ord, navne, ordsprog og mundtlige fortælleformer. Det er karakteristika ved den udgivne tekst. I litteraturforskningen har Mrinalini Chakravorty undersøgt, hvordan romanens mundtlige udtryksformer virker i en skriftlig engelsk fortælling. Hendes artikel er en selvstændig faglig fortolkning, mens brugen af forskellige sprog- og fortælleformer også kan konstateres direkte i værket.
Førsteudgaven udkom i London på forlaget Heinemann i 1958, mens Nigeria fortsat var under britisk kolonistyre. Landet blev selvstændigt i 1960. Udgivelsen kom dermed tæt på en betydelig politisk omvæltning, men romanen blev ikke skrevet efter uafhængigheden. Den blev senere den første titel i Heinemanns African Writers Series, der fra begyndelsen af 1960’erne udgav afrikanske forfattere til et større internationalt publikum.
På dansk hedder romanen Alt falder fra hinanden. Litteratursiden angiver 1986 som året for den første danske udgivelse, mere end et kvart århundrede efter den engelske original. Det er derfor vigtigt ikke at forveksle en nyere engelsk Penguin-udgave eller en senere dansk genudgivelse med førsteudgaven fra 1958. Achebe skrev siden andre romaner, blandt andet No Longer at Ease (1960), som også beskæftiger sig med Nigeria i en anden historisk periode.
Modtagelse og senere forskning
Romanens modtagelse kan dokumenteres allerede fra dens første udgivelsesår. Kirkus Reviews publicerede en anmeldelse i 1958, som beskæftiger sig med mødet mellem landsbyens traditioner og den nye religion. Den tidlige anmeldelse kan læses i dag og giver et samtidsbillede, selv om dens ordvalg og perspektiv også tilhører en anden tid. I senere år er bogen blevet læst fra mange flere forskningsmæssige udgangspunkter.
I Danmark har Bettina Schnegelsberg-Laursen på Litteratursiden især fremhævet skildringerne af landsbyens arbejde, ceremonier og daglige liv. Henrik Torjusen behandler i en særskilt artikel romanen i forhold til koloniseringens følger og det perspektiv, som følger af at fortælle historien fra de afrikanske personers side. Begge er navngivne læseres vurderinger; de erstatter ikke selve handlingens faktiske forløb.
En anden forskningsvinkel findes hos Uchechukwu Peter Umezurike, der undersøger forholdet mellem Nwoye og Okonkwo i en artikel fra 2021. Han behandler især forestillinger om maskulinitet og Nwoyes muligheder for at handle anderledes end sin far. Det er en forskningsbaseret læsning, ikke en universel forklaring på romanens personer.
Alt falder fra hinanden er fortsat tilgængelig på både dansk og engelsk, og et stort antal udgaver vidner om en lang international udgivelseshistorie. Læsere med interesse for den bredere nigerianske litteraturhistorie kan også finde forfatterportrætter af Wole Soyinka og Chimamanda Adichie på Litteraturnet. Der er tale om andre forfatterskaber, ikke fortsættelser af Achebes roman.
Anmeldelser, forskning og videre læsning
Bettina Schnegelsberg-Laursen: Alt falder fra hinanden af Chinua Achebe. Litteratursiden, 20. marts 2014. Dansk; frit tilgængelig. Anmeldelse med fokus på skildringen af igbo-landsbyens hverdagsliv og mødet med missionærerne; rummer handlingsafsløringer.
Henrik Torjusen: Det første møde. Om ‘Alt falder fra hinanden’ af Chinua Achebe. Litteratursiden, 31. marts 2010. Dansk; frit tilgængelig. Et litterært essay om romanens kolonihistoriske perspektiv og samfundsskildring; afslører begivenheder fra slutningen.
Mrinalini Chakravorty: Never Kill a Man Who Says Nothing: Things Fall Apart and the Spoken Worlds of African Fiction. ARIEL, årgang 43, nr. 4 (2012), publiceret online 8. marts 2013. Engelsk; artikeloplysninger og resumé tilgængelige hos tidsskriftet. Forskningsartikel om mundtlige fortælleformer, skrift og koloniale magtforhold.
Uchechukwu Peter Umezurike: ‘A son who is a man’: receptive masculinity in Chinua Achebe’s Things Fall Apart. NORMA: International Journal for Masculinity Studies, 16 (4), 2021. Engelsk; resumé frit tilgængeligt, fuldtekst kan kræve adgang. En forskningsartikel om Nwoye, Okonkwo og forestillinger om maskulinitet.
Kilder og dokumentation
Førsteudgivelse og senere engelske udgaver: African Union Librarys bibliografiske registrering og Penguin Classics. Om Achebe og hans litterære virke: Lex: Chinua Achebe. Historisk samtidige anmeldelsesspor: Kirkus Reviews, 1958. Første danske udgivelsesår fremgår af Litteratursidens anmeldelse ovenfor.
Medvirkende
- Chinua Achebe (Forfatter)