Oscar Wilde (1854–1900) var irsk forfatter og dramatiker. Han skrev eventyr, essays, digte og romanen Billedet af Dorian Gray. I 1890’erne fik han flere komedier opført i London, blandt andet The Importance of Being Earnest.
Fra Dublin til Londons litterære miljø
Oscar Wilde blev født i Dublin den 16. oktober 1854. Hans far William var læge, og hans mor Jane Francesca Wilde skrev under navnet Speranza. Oscar Wilde studerede ved Trinity College Dublin og ved Magdalen College i Oxford. Dictionary of Irish Biography gennemgår hans familie og uddannelse.
Digte, foredrag og redaktionelt arbejde
Wilde udgav Poems i 1881. Året efter rejste han på foredragsturné i USA og Canada. Library of Congress’ guide til amerikanske aviser samler samtidige kilder om Wilde og hans besøg.
Wilde skrev essays, anmeldelser og fortællinger og redigerede i en periode tidsskriftet The Woman’s World. I 1891 udkom flere af hans essays samlet i Intentions.
Eventyrsamlingerne fra 1888 og 1891
Wilde udgav The Happy Prince and Other Tales i 1888. I titelfortællingen beder en statue en svale om at bringe dens ædelstene og guld til fattige mennesker i byen.
Den anden eventyrsamling, A House of Pomegranates, fulgte i 1891. I The Fairy Tales sætter Caroline Sumpter de to samlinger ind i samtidens marked for eventyr i bøger og tidsskrifter. Hendes offentlige resumé beskriver, hvordan kapitlet undersøger forholdet mellem Wildes fortællinger, genrens konventioner og de læsere, de henvendte sig til.
Billedet af Dorian Gray
The Picture of Dorian Gray blev først trykt i et tidsskrift i 1890 og udkom i en udvidet bogudgave i 1891. Dorian beholder sit unge udseende, mens hans portræt forandrer sig. I sin introduktion til romanen læser Greg Buzwell den som sen-victoriansk gotik og fremhæver afstanden mellem personernes offentlige fremtræden og deres skjulte handlinger og ønsker.
Bogudgaven tilføjede et forord og flere kapitler. Ved sammenligning af to udgaver er det derfor værd at kontrollere, hvilken engelsk tekst de bygger på.
Komedierne på scenen
Blandt Wildes teaterstykker fra 1890’erne er Lady Windermere’s Fan (1892), A Woman of No Importance (1893) og An Ideal Husband (1895).
The Importance of Being Earnest havde premiere i februar 1895. I An Introduction to The Importance of Being Earnest forklarer John Stokes, hvordan Wilde bruger elementer fra farce og melodrama. Stokes ser den blanding som en del af komediens satire over det samfund, hvor den foregår.
Retssager, fængsel og eksil
Wildes forhold til Lord Alfred Douglas og konflikten med Douglas’ far førte i 1895 til retssager. Wilde blev dømt for såkaldt grov usømmelighed og fik to års fængsel med hårdt arbejde. Det britiske National Archives gennemgår retssagerne og den lovgivning, der blev brugt mod ham.
I fængslet skrev Wilde det lange brev til Douglas, der senere blev kendt som De Profundis. Efter løsladelsen i maj 1897 rejste han til Frankrig. Digtet The Ballad of Reading Gaol udkom i 1898. Wilde døde i Paris den 30. november 1900, 46 år gammel.
Stil, eftermæle og en vej ind i bøgerne
Du kan begynde med at læse eller se The Importance of Being Earnest, eller gå til værksiden om Billedet af Dorian Gray for udgaver og kritik.
Kilder og videre læsning
- Library of Congress – Oscar Wilde: kronologi
- Dictionary of Irish Biography – Oscar Wilde
- Academy of American Poets – Oscar Wilde
- The National Archives – The life and court trials of Oscar Wilde
- British Library – Oscar Wilde’s The Picture of Dorian Gray
Analyser og videre læsning
- Caroline Sumpter, The Fairy Tales, The Oxford Handbook of Oscar Wilde, 2025 (engelsk, offentligt resumé).
- Greg Buzwell, Introduction to The Picture of Dorian Gray, British Library, gengivet på BritLit (engelsk).
- John Stokes, An Introduction to The Importance of Being Earnest, British Library (engelsk).
Værker
- Billedet af Dorian Gray (Forfatter)