George Orwell var det litterære navn for Eric Arthur Blair (1903–1950). Han skrev romaner, essays og reportager og er især kendt for Kammerat Napoleon og 1984. Før de to bøger skrev han om sine erfaringer i Burma, Paris, London, Nordengland og Spanien.
Fra Eric Blair til George Orwell
George Orwell blev født den 25. juni 1903 i Motihari i Britisk Indien. Han voksede hovedsageligt op i England og gik på Eton. I The Orwell Foundations biografi beskriver D.J. Taylor, hvordan Blair i 1922 rejste til Burma og arbejdede i det britiske kolonipoliti frem til 1927.
Erfaringerne fra kolonitjenesten dannede baggrund for romanen Burmese Days, der udkom i 1934. Orwell skrev senere også om kolonipolitiet i essayet Shooting an Elephant.
Reportager fra Paris, London og Nordengland
Debutbogen Down and Out in Paris and London udkom i 1933, på dansk kendt som Paris og London på vrangen. Bogen bygger på Orwells erfaringer med lavtlønnet arbejde i Paris og fattigdom i England. D.J. Taylor gennemgår baggrunden i sin biografi.
I The Road to Wigan Pier (1937) brugte Orwell materiale fra en rejse gennem det industrielle Nordengland. D.J. Taylor skelner mellem bogens skildringer fra rejsen og dens anden del, hvor Orwell selv diskuterer socialismen.
Spanien og den uafhængige socialist
Under Den Spanske Borgerkrig kæmpede Orwell mod Francos styrker og blev såret i halsen. D.J. Taylor gennemgår forløbet i sin biografi. Orwell udgav sin egen beretning, Homage to Catalonia (Hyldest til Catalonien), i 1938.
I Why I Write (1946) skriver Orwell, at hans alvorlige arbejde siden 1936 havde været rettet mod totalitarisme og for demokratisk socialisme, sådan som han selv forstod den.
Fablen og fremtidsromanen
Animal Farm udkom i 1945. I den danske udgave kendes den som Kammerat Napoleon. Dyrene overtager en gård, og efter oprøret samler grisen Napoleon magten omkring sig. I sit studie af politisk sprog i Animal Farm undersøger Ansel Belani, hvordan grisene bruger frygt og retoriske spørgsmål for at påvirke de andre dyr.
Nineteen Eighty-Four udkom i 1949. I sin gennemgang af 1984 på Forfatterweb fremhæver Troels Hughes Hansen Partiets nysprog som et forsøg på at indskrænke mulighederne for at formulere selvstændige tanker.
En klar stil med en politisk opgave
I Politics and the English Language (1946) kritiserer Orwell blandt andet slidte billeder og formuleringer, der skjuler konkret ansvar. Hans egne eksempler omfatter politiske omskrivninger, som får voldelige handlinger til at fremstå acceptable.
Prøv at læse et af essayets eksempler og identificere den konkrete handling, som formuleringen dækker over. Orwell afslutter essayet med praktiske råd om at gøre sproget tydeligere.
I Why I Write fortæller Orwell, at Animal Farm var hans første forsøg på bevidst at forene sit politiske formål med et kunstnerisk.
De sidste år og eftermælet
Orwell arbejdede under Anden Verdenskrig for BBC og blev i 1943 litterær redaktør på Tribune. Han arbejdede på 1984 på den skotske ø Jura og døde den 21. januar 1950 i London. Se D.J. Taylors kronologi.
Hvor skal man begynde?
Begynd med Kammerat Napoleon for en kort roman, eller vælg 1984 for den længere historie om Winston Smith. Værksiderne har links til kritik og udgivelseshistorie.
Kilder og videre læsning
- D.J. Taylor: Biography, The Orwell Foundation – biografi og kronologi.
- George Orwell, Forfatterweb – dansk introduktion og bibliografi.
- George Orwell, Lex – politisk og litterær kontekst.
- Paris og London på vrangen, Forfatterweb – bogens baggrund og form.
- Kammerat Napoleon, Forfatterweb – udgivelsesoplysninger og allegori.
- George Orwell: Why I Write og Politics and the English Language – forfatterens egne essays fra 1946.
Analyser og videre læsning
- Ansel Belani, Emotional Propaganda and Linguistic Manipulation in Animal Farm: A Parody of the Russian Revolution, Journal of Critical Studies in Language and Literature, 2026 (engelsk, offentligt resumé).
- Troels Hughes Hansen, 1984, Forfatterweb (dansk).
Værker
- 1984 (Forfatter)
- Awake! Young Men of England (Forfatter)
- Kammerat Napoleon (Forfatter)
- Keep the Aspidistra Flying (Forfatter)