William Faulkner (1897–1962) var en amerikansk romanforfatter og novellist, hvis bøger især foregår i Mississippi og de amerikanske sydstater. Han skabte det fiktive Yoknapatawpha County som ramme for mange af sine fortællinger og skrev blandt andet The Sound and the Fury (1929), As I Lay Dying (1930), Light in August (1932) og Absalom, Absalom! (1936). Faulkner modtog Nobelprisen i litteratur for 1949, men fik den overrakt i 1950. Hans værker er oversat til dansk, hvor nogle af romanerne har været udgivet under flere titler. Han arbejdede også som manuskriptforfatter i Hollywood.
Barndom i Mississippi og de første bøger
William Cuthbert Faulkner blev født 25. september 1897 i New Albany, Mississippi, og voksede hovedsageligt op i universitetsbyen Oxford i samme stat. Hans slægt havde forbindelse til lokalsamfundets historie, blandt andet gennem oldefaren William Clark Falkner, der havde været soldat, forretningsmand og romanforfatter. Den unge Faulkner skrev digte og tegnede, men afsluttede ikke high school. I 1918 blev han elev i det canadiske flyvevåben; krigen sluttede, før han kom i kamp. Han fulgte senere undervisning ved University of Mississippi uden at tage en afsluttende grad.
I 1920’erne arbejdede Faulkner flere forskellige steder og opholdt sig blandt andet i New Orleans. Han udgav digtsamlingen The Marble Faun i 1924 og fik sin romandebut med Soldiers’ Pay i 1926. Romanen følger en hjemvendt soldat efter Første Verdenskrig. Mosquitoes (1927) handler om en gruppe kunstnere og andre gæster på en sejltur. I Sartoris (1929) begyndte Faulkner at udfolde det Mississippi-miljø og de slægter, som siden blev en gennemgående del af hans skønlitteratur.
Yoknapatawpha og romanerne fra 1929 til 1936
I romanen The Sound and the Fury (1929), på dansk kendt som Brølet og vreden, skildres Compson-familiens historie gennem flere fortælleres fremstillinger. Bogen er opbygget i afsnit med forskellige synsvinkler og tidsforløb. As I Lay Dying (1930) følger familien Bundren, som forsøger at transportere moren Addies kiste til hendes fødeegn. Romanens kapitler fordeler sig mellem flere familiemedlemmer og andre stemmer. I danske bibliografier forekommer titlerne I min sidste time og den nyere Da jeg lå for døden; de betegner oversættelser eller udgaver af samme engelske værk.
Light in August (1932), på dansk Lys i august, følger blandt andre Joe Christmas og Lena Grove i et samfund præget af sociale skel, religiøse forestillinger og racemæssige kategorier. I Absalom, Absalom! (1936) genfortælles historien om Thomas Sutpen og hans familie gennem flere personers beretninger. Romanen foregår over forskellige tidsperioder, men har rødder i tiden før og efter den amerikanske borgerkrig. De fire romaner blev skrevet inden for få år og er siden blevet centrale i litteraturhistoriske fremstillinger af amerikansk modernisme og sydstatslitteratur.
Det fiktive Yoknapatawpha County bygger på landskaber og lokalhistorie fra Lafayette County omkring Oxford. Faulkner lod både familier og steder vende tilbage i forskellige romaner og noveller, uden at bøgerne derfor udgør én sammenhængende kronologisk romanserie. I The Hamlet (1940) introduceres den større fortælling om Snopes-familien, som fortsatte i The Town (1957) og The Mansion (1959). Litteraturforskerne Marianne Kongerslev og Jan Nordby Gretlund beskriver på Lex både dette fiktive geografiske miljø og de historiske spørgsmål, der knytter sig til det.
Noveller, Hollywood og de senere romaner
Faulkner skrev et stort antal noveller, som blev trykt i tidsskrifter og samlet i bøger. Blandt udgivelserne findes These 13 (1931) og Go Down, Moses (1942), hvor flere fortællinger knytter sig til de miljøer, han også brugte i romanerne. Da de tidlige bøger ikke gav en stabil indkomst, begyndte han desuden at arbejde med filmmanuskripter i Californien. Han havde forbindelse til instruktøren Howard Hawks og medvirkede ved manuskripter til blandt andet To Have and Have Not (1944) og The Big Sleep (1946). Filmkarrieren løb sideløbende med romanarbejdet.
Efter Anden Verdenskrig udkom blandt andet Intruder in the Dust (1948), der handler om en sort mand anklaget for mord i Mississippi, og A Fable (1954), der er henlagt til Første Verdenskrig. A Fable fik Pulitzerprisen for skønlitteratur i 1955. Den sidste roman, The Reivers, udkom i 1962; Faulkner fik posthumt endnu en Pulitzerpris for den i 1963. Det dokumenterer, at anerkendelsen både omfattede de eksperimenterende romaner fra mellemkrigsårene og udgivelser fra den sidste del af hans liv.
Nobelprisen, danske udgaver og modtagelse
Nobelprisen, der officielt gjaldt 1949, blev tildelt året efter, og Faulkner rejste til Stockholm i december 1950 for at modtage den. Prisen var en international anerkendelse af hans romanproduktion. På dansk findes blandt andet Brølet og vreden, Lys i august og Absalom, Absalom!. Oversættelserne har deres egne bibliografiske historier, og en moderne dansk genudgivelse skal ikke forveksles med den oprindelige amerikanske udgivelse. Forfatterweb registrerer eksempelvis en dansk 2025-udgave af As I Lay Dying under titlen Da jeg lå for døden.
I dansk faglitteratur beskriver Marianne Kongerslev og Jan Nordby Gretlund Faulkners romanproduktion ud fra sydstaternes historie og hans fortælleformer. Sidsel Sander Mittet gennemgår på Litteratursiden konkrete eksempler på vekslende fortællere og tidsplaner. I et interview med Jean Stein i The Paris Review fra 1956 taler Faulkner selv om arbejdet som forfatter og om forholdet mellem kunstner og værk. Interviewet er hans egne udsagn og ikke en uafhængig kritik af romanerne. Han døde 6. juli 1962 i Mississippi.
Blandt de amerikanske og europæiske forfattere, der udgav eksperimenterende prosa i samme årtier, var Virginia Woolf og James Joyce. Hos Faulkner blev formeksperimenterne kombineret med et tilbagevendende sted i USA. Romanernes fortsatte tilstedeværelse i forskning, oversættelser og nye udgaver gør forfatterskabet til et væsentligt dokumenteret emne i fortællingen om litteraturen i det 20. århundrede. Litteraturhistorikernes forskellige perspektiver på teknik, samfund og historie findes i de kilder, der er samlet nedenfor.
Anmeldelser, forskning og videre læsning
- Marianne Kongerslev og Jan Nordby Gretlund: “William Faulkner”, Lex, dansk. Fagligt opslag om livsforløb, romaner, sydstatskontekst og litterære fortælleformer. Fri læsning.
- Sidsel Sander Mittet: “William Faulkner”, Litteratursiden, dansk. Litteraturfagligt forfatterportræt med konkrete beskrivelser af fortælleformer og bøger; flere handlingsdetaljer kan afsløre væsentlige begivenheder. Fri læsning.
- Jean Stein: “William Faulkner, The Art of Fiction No. 12”, The Paris Review, nr. 12, forår 1956, engelsk. Primærkilde: interview om skrivning, litterære påvirkninger og arbejdsvaner. Adgangen kan være begrænset af magasinets betalingsvilkår.
Kilder og dokumentation
Udgivelser, årstal og prisoplysninger er sammenholdt med NobelPrize.orgs oversigt over prisen for 1949, Lex og Forfatterweb. De danske titler er oversættelser af de nævnte engelske originalværker; senere udgaver har egne årstal.
Værker
- Brølet og vreden (Forfatter)