Chinua Achebe (1930–2013) var nigeriansk romanforfatter, digter, essayist og redaktør. Han debuterede med Things Fall Apart i 1958, på dansk Alt falder fra hinanden, og skrev siden romaner, der udspiller sig både under kolonitiden og i det selvstændige Nigeria. Hans fem romaner omfatter No Longer at Ease, Arrow of God, A Man of the People og Anthills of the Savannah. Ved siden af skønlitteraturen arbejdede han med forlagsvirksomhed, undervisning og essays om litteraturens fremstilling af Afrika. Forfatterskabet er blevet læst og diskuteret internationalt, også gennem danske oversættelser.
Opvækst i Ogidi og vejen til forfatterskabet
Achebe blev født den 16. november 1930 i Ogidi i det sydøstlige Nigeria, som dengang var under britisk kolonistyre. Han voksede op i en kristen familie med rødder i igbo-samfundet. Fortællinger, sprog og lokale skikke var samtidig en del af hans barndom. Ifølge litteraturforskeren Lyn Innes’ biografiske portræt i The Guardian gav denne opvækst ham kendskab til både missionens skoleverden og de fortælletraditioner, som omgav familien.
Som ung gik han på Government College i Umuahia og begyndte senere på University College i Ibadan. Han var oprindelig indskrevet på medicinstudiet, men skiftede til humanistiske fag. Han skrev noveller og essays som studerende, og efter studierne fik han arbejde ved den nigerianske radiotjeneste. Radioarbejdet gav ham erfaring med samtaler, manuskripter og lydlig formidling. Han boede og arbejdede i Lagos i den periode, hvor hans første roman blev færdiggjort.
Debuten og de første romaner
Things Fall Apart udkom i 1958 på det britiske forlag Heinemann. Romanen følger Okonkwo, der er landmand og en respekteret bryder i det fiktive igbo-samfund Umuofia, inden kristne missionærer og koloniale institutioner får større betydning i området. I et interview med Jerome Brooks i The Paris Review fortæller Achebe selv om besværet med at få et maskinskrevet manuskript behandlet i London og om de første skridt frem mod udgivelsen. Hans erindring er en primærkilde til udgivelsesforløbet, ikke en uafhængig litterær vurdering.
Romanen fik et stort internationalt publikum. Den kom på dansk første gang i 1986 under titlen Alt falder fra hinanden, hvilket fremgår af Litteratursidens gennemgang. En senere dansk udgave udkom hos Bechs Forlag i 2013, oversat af Kirsten Jenlev. Forlagets oplysninger gør det muligt at skelne mellem den nyere udgaves oversætter og tidspunktet for den første danske udgivelse. En bog, der udkom på engelsk i 1958, kan således være tilgængelig i flere forskellige danske versioner.
Med No Longer at Ease (1960), på dansk Trives ej længere her, flyttede romanernes handling til en nyere tid. Den unge Obi Okonkwo vender efter studier i England hjem til Nigeria og arbejder i kolonitidens administration. Romanen følger hans møde med forventninger fra familien, arbejdspladsen og det sociale miljø, hvor bestikkelse også spiller en rolle. Obi er barnebarn af hovedpersonen fra Things Fall Apart, og forbindelsen knytter to forskellige perioder af Nigerias historie sammen.
I Arrow of God (1964) er Ezeulu, en præst for den lokale gud Ulu, blandt fortællingens centrale personer. Han står mellem forpligtelser i sit samfund og ændringer, der følger med britisk administration. Lyn Innes undersøger i sit portræt, hvordan denne roman blev til med udgangspunkt i Achebes undersøgelser af tidlige koloniale konflikter. Samme kilde beskriver, hvordan hans romaner bevæger sig gennem forskellige faser af Nigerias koloniale og efterkoloniale historie.
Politik, krig og nye litterære miljøer
A Man of the People (1966) blev på dansk udgivet som En mand af folket. Her er hovedpersonen den unge lærer Odili, der kommer i konflikt med den politiske magtperson Chief Nanga. Romanen udkom omkring tidspunktet for Nigerias første militærkup. Den beskriver miljøer omkring magt, valg og offentlige embeder i en uafhængig stat, mens den tidligere debutroman foregår i et landsbysamfund før de koloniale institutioners fulde etablering.
Achebe opholdt sig i Nigeria under den politiske krise, der førte til Biafrakrigen 1967–1970. Han støttede Biafras sag og rejste som fortaler for den. Erfaringerne satte også spor i hans arbejde med poesi og essayistik, og han medvirkede til at skabe litterære tidsskrifter og udgivelsesmuligheder for andre afrikanske forfattere. Han var blandt redaktørerne omkring Heinemanns African Writers Series, der gjorde bøger af en lang række afrikanske forfattere tilgængelige for et større internationalt publikum.
I Anthills of the Savannah (1987), på dansk Som vinden blæser, foregår handlingen i en fiktiv afrikansk stat. Personer tæt på magtens centrum bliver inddraget i konflikter omkring en diktator og hans regering. Det var Achebes femte og sidste roman. Hans øvrige bøger omfattede fortsat noveller, digte, børnelitteratur og samfundskritiske essays. I 2012 udkom There Was a Country, en personlig beretning om erfaringerne fra Biafrakrigen.
Senere bøger og litterært efterliv
Achebe underviste i perioder på universiteter i både Nigeria og USA, herunder Bard College og senere Brown University. I 2007 modtog han Man Booker International Prize for sit samlede forfatterskab, som priskomitéen fremhævede for dets betydning for litteratur om Afrika og kolonialismens følger. Han døde den 21. marts 2013 i Boston. I hendes nekrolog beskriver Lyn Innes romanernes historiske rækkefølge og deres udgivelsesforløb, mens andre kritikere har diskuteret sproget, fortælleformen og den fortsatte betydning af Things Fall Apart.
Achebes forhold til verdenslitteraturen var også genstand for offentlig debat. Han kritiserede blandt andet fremstillingen af afrikanere i Joseph Conrads Heart of Darkness. Hans arbejde med afrikanske udgivelsesmiljøer fandt sted samtidig med, at forfattere som Wole Soyinka fik international opmærksomhed. Lyn Innes lægger i sit portræt vægt på, at Achebe både udviklede sit eget forfatterskab og bidrog til at skabe muligheder for andre forfatteres bøger.
Anmeldelser, forskning og videre læsning
Lyn Innes: Chinua Achebe obituary. The Guardian, 22. marts 2013. Engelsk; frit tilgængelig. Litteraturforskerens biografiske og kritiske portræt forbinder de fem romaner med udgivelseshistorie, kolonialisme, krigen i Biafra og Achebes redaktionelle arbejde.
Jerome Brooks: Chinua Achebe, The Art of Fiction No. 139. The Paris Review, nr. 133, vinteren 1994. Engelsk. Forfatterinterview om hans uddannelse, skrivearbejde og den første romans udgivelse; adgang til tidsskriftets indhold kan variere.
Bettina Schnegelsberg-Laursen: Alt falder fra hinanden. Litteratursiden, 20. marts 2014. Dansk; frit tilgængelig. Anmeldelse af debutromanen med omtale af sprog og dens skildring af mødet mellem lokalsamfund og kolonimagt. En kritisk vurdering, ikke en neutral biografi.
Henrik Torjusen: Det første møde. Om ‘Alt falder fra hinanden’ af Chinua Achebe. Litteratursiden, 2010. Dansk; frit tilgængelig. En litteraturstuderendes fortolkende artikel om kolonihistorie og romanens personer. Vurderingerne tilhører artiklens forfatter.
Bibliografiske kilder
De danske værktitler fremgår af Litteratursidens bibliografi. Første danske udgivelsesår for Alt falder fra hinanden fremgår af Litteratursidens anmeldelse. Den nyere oversættelse er oplyst af Bechs Forlag. Prisoplysninger er kontrolleret hos The Booker Prizes.
Billedkreditering
Foto: Stuart C. Shapiro / Wikimedia Commons, 25. september 2008. Eksisterende beskæring af originalfoto; ingen yderligere bearbejdning her. CC BY-SA 3.0.
.jpg){kind=link}
Værker
- Alt falder fra hinanden (Forfatter)