Han Kang

Af /

Han Kang (født 27. november 1970) er en sydkoreansk forfatter, der skriver romaner, noveller, digte og kortere prosatekster. Hun modtog Nobelprisen i litteratur i 2024 og havde tidligere fået et internationalt gennembrud med Vegetaren (Chaesikjuuija, 2007). Hendes romaner tager udgangspunkt i både nutidige menneskers liv og dokumenterede begivenheder i Sydkoreas nyere historie. Blandt de mest kendte er Lektioner i græsk, Levende og døde, Hvid og We Do Not Part. Flere af bøgerne foreligger på dansk, men de koreanske originalers udgivelsesår skal holdes adskilt fra de senere oversættelsers.

Fra Gwangju til det første forfatterskab

Han Kang blev født i Gwangju i det sydvestlige Sydkorea. Hendes far, Han Seung-won, er også forfatter. Familien flyttede til Seoul, da hun var omkring ni år, kort før oprøret i Gwangju i maj 1980. Militærets undertrykkelse af demonstrationerne og erfaringerne fra denne periode kom senere til at indgå i hendes litterære arbejde. Hun læste koreansk litteratur ved Yonsei University i Seoul og begyndte tidligt at skrive både lyrik og prosa.

I 1993 fik hun trykt digte i det koreanske tidsskrift Litteratur og Samfund. Året efter modtog hun en pris i en litterær konkurrence for novellen, der på dansk kan gengives som Det røde anker. Hendes første novellesamling blev udgivet i 1995 og omtales på dansk som Kærlighed til Yeosu. I årene derefter udgav hun flere koreanske bøger, før oversættelser for alvor gjorde hende kendt internationalt. Ved siden af skrivearbejdet underviste hun i en årrække i kreativ skrivning ved Seoul Institute of the Arts.

En af de tidlige romaner er Your Cold Hands (2002), hvis koreanske originaltitel er Geudae-ui chagaun son. Fortællingen drejer sig om en forsvundet skulptør, hans efterladte manuskript og hans arbejde med afstøbninger af menneskekroppe. Bogen er et eksempel på, at Han allerede før de senere internationalt oversatte udgivelser beskæftigede sig med kunst og med de personer, der indgår i kunstneriske projekter. Den svenske Akademis biobibliografi fra 2024 omtaler netop denne roman i gennemgangen af hendes tidlige forfatterskab.

Romaner og danske udgivelser

Vegetaren udkom i Korea i 2007 og på dansk i 2017. Hovedpersonen Yeong-hye beslutter efter foruroligende drømme, at hun ikke længere vil spise kød. Beslutningen får konsekvenser for forholdet til hendes ægtemand og andre familiemedlemmer. Historien fortælles i tre dele, som skifter mellem personernes synsvinkler. Den engelske oversættelse ved Deborah Smith blev afgørende for bogens internationale udbredelse, og forfatter og oversætter delte den internationale Bookerpris i 2016.

I Lektioner i græsk (Huirabeo sigan, 2011; dansk 2024) mødes en kvinde, som har mistet sin stemme, og en lærer i oldgræsk, hvis syn bliver svagere. Undervisningen danner rammen om deres møder, og romanen følger også deres forskellige familiehistorier. Bogen hører til de romaner, som blev udgivet på koreansk længe inden den engelske og senere den danske oversættelse. Den må derfor ikke dateres ud fra den internationale udgivelse alene.

Levende og døde (Sonyeon-i onda, 2014; dansk 2019) tager udgangspunkt i oprøret og massakren i Gwangju i maj 1980. Romanen begynder blandt unge frivillige, som hjælper med de dræbtes kroppe, og følger derefter mennesker, der på forskellige måder har forbindelse til begivenhederne. Drengen Dong-ho er en central person. Fortællingens afsnit ligger i forskellige år og skifter fortællerstemme. Han har selv beskrevet arbejdet med den historiske vold i interviews, mens anmeldere har diskuteret romanens forhold mellem personlige beretninger og politisk historie.

Hvid (Huin, 2016; dansk 2021) består af korte prosastykker knyttet til genstande, sanseindtryk og steder, som forbindes med farven hvid. En fortæller opholder sig blandt andet i Warszawa og tænker over familiens beretning om en søster, der døde kort efter fødslen. Bogen er opbygget anderledes end en traditionel handlingsdrevet roman. Forfatteren Deborah Levy behandlede netop dens særlige form og skildring af søsteren i sin anmeldelse i The Guardian i 2017.

I We Do Not Part (Jakbyeolhaji anneunda, 2021) rejser en kvinde til øen Jeju efter en henvendelse fra en veninde. Handlingen fører til beretninger om massedrabene på øen i slutningen af 1940’erne og deres eftervirkninger i familierne. Romanen udkom senere på andre sprog, blandt andet engelsk i 2025. Anmelderen Anne Enright fremhævede i The Guardian i februar 2025 forbindelsen mellem denne bog og Hans tidligere skildringer af historisk vold. Det er hendes vurdering, ikke en selvstændig fortolkning her.

Priser, oversættelser og modtagelse

I 2005 modtog Han Kang den koreanske Yi Sang-litteraturpris for en fortælling, der blev en del af Vegetaren. International Booker Prize i 2016 blev tildelt forfatteren og oversætteren Deborah Smith i fællesskab. Nobelprisen i litteratur fulgte i 2024. Prisen blev begrundet af Svenska Akademien med henvisning til hendes poetiske prosa og behandling af historiske traumer og menneskelivets skrøbelighed. Hun blev den første sydkoreanske forfatter, der modtog litteraturprisen.

Den danske læser kan møde væsentlige dele af forfatterskabet gennem Vegetaren (dansk 2017), Levende og døde (2019), Hvid (2021) og Lektioner i græsk (2024). Lex oplyser, at disse danske udgivelser er oversat med afsæt i engelske versioner frem for direkte fra koreansk. Oversættelseskæden er derfor relevant, hvis man sammenholder tekstudgaver eller undersøger bogens internationale modtagelse. Han har også inspireret kritik og forskningsdiskussioner om oversættelsens betydning for et internationalt forfatterskabs gennemslag.

De seneste års internationale anmeldelser viser, at de forskellige udgivelser vurderes fra flere perspektiver. Anthony Cummins diskuterede i 2016 de historiske og fortællertekniske udfordringer i Human Acts, mens Deborah Levy året efter skrev om The White Book. Anne Enright behandlede senere We Do Not Part. Deres tekster giver adgang til konkrete, navngivne læsninger og kan bruges som indgang til kritikernes forskellige vurderinger.

Anmeldelser, forskning og videre læsning

Kilder og dokumentation

Værker

Scroll to Top