En natlig drøm får Yeong-hye til at beslutte, at hun ikke længere vil spise kød. Beslutningen udløser en konflikt, som breder sig fra hendes ægteskab til resten af familien. Vegetaren af den sydkoreanske forfatter Han Kang udkom som samlet roman i 2007 og på dansk i 2017. Gennem tre dele følger bogen forskellige familiemedlemmers møder med Yeong-hye og hendes stadig mere vidtgående tilbagetrækning. Her beskrives begyndelsen og opbygningen uden slutningen, sammen med romanens tilblivelse, oversættelser og internationale modtagelse.
Yeong-hye og familiens reaktioner
Yeong-hye og hendes mand lever et tilsyneladende almindeligt ægteskab i Sydkorea. Han arbejder på kontor og har vænnet sig til, at hun passer hjemmet uden at gøre meget væsen af sig. Da hun efter en voldsom drøm afviser kød, kan han ikke forstå hende. Det, hun selv har besluttet om sin krop og mad, oplever han som et problem for deres fælles tilværelse og sociale fremtræden.
Familien reagerer med pres frem for accept. Faderen forsøger at tvinge hende til at spise kød, og sammenkomsten udvikler sig voldsomt. Yeong-hye svarer ikke med en lang forklaring, som løser konflikten. Forløbet fortsætter gennem brud, overgreb og indlæggelse, mens de mennesker, der står hende nær, forsøger at få hende til at handle, som de forventer.
Romanens tre dele skifter perspektiv. Først fortæller ægtemanden; derefter følger fremstillingen svogeren, som arbejder med videokunst, og til sidst søsteren In-hye. Svogerens interesse for Yeong-hye bliver både kunstnerisk og seksuel. Søsteren må senere forholde sig til hendes tilstand og til familiens opløsning. Yeong-hyes egen stemme kommer især til udtryk i korte passager og drømme, frem for som en sammenhængende forklaring af hele hendes liv.
Bogen indeholder fysisk og seksuel vold og scener med tvangsfodring. Den beskriver en bestemt families handlinger og en bestemt kvindes forløb; den er ikke en saglig fremstilling af vegetarisme eller af det sydkoreanske samfund som helhed. Slutningen og de sidste hændelser omkring søstrene er udeladt her, men omtales i flere af de kritiske tekster nedenfor.
Fra en tidligere fortælling til tre sammenhængende dele
Han Kang har fortalt, at hun skrev romanen mellem 2003 og 2005, før den udkom samlet i 2007. En tidligere fortælling fra 1997, The Fruit of My Woman, var et udgangspunkt, hun ønskede at vende tilbage til. Efter to andre romaner kunne hun arbejde videre med stoffet i Vegetaren. Hun beskriver selv den nye bog som mørkere og mere smertefuld end den tidligere fortælling.
I interviewet fra 2023 fremhæver hun også en forskel mellem de to tekster: Romanen holder sig ifølge hende til en brutal virkelighed, hvor den tidligere historie indeholder en overnaturlig forvandling. Hun peger desuden på søsterens tilstedeværelse som noget afgørende nyt. Det er forfatterens egen sammenligning af værkerne og giver baggrund for romanens opbygning uden at fastlægge én samlet fortolkning.
Vejen gennem oversættelse og en international pris
Den engelske udgave kom i 2015 i Deborah Smiths oversættelse. Redaktøren Max Porter fortæller, at Smith i 2013 gav ham syv oversatte sider på bogmessen i London. Forlaget Portobello besluttede derefter at erhverve bogen og bestille hele oversættelsen. Porter beskriver også arbejdet med omslag og præsentation, som skulle hjælpe en usædvanlig roman med at finde læsere uden for Korea.
I 2016 vandt bogen Man Booker International Prize, som blev delt mellem Han Kang og Smith. Blandt de øvrige finalister var Elena Ferrante med Det forsvundne barn. Den danske Vegetaren udkom året efter på Gyldendal, oversat fra engelsk af Juliane Wammen. Gads Forlags indbundne udgave fra november 2024 krediterer også Wammen.
Den engelske oversættelse blev genstand for debat. Han Kang fortæller i 2023, at Smith foretog rettelser, og at engelske genoptryk fra 2018 blev revideret. Hendes redegørelse viser, hvorfor man bør skelne mellem original, oversættelse og genoptryk. Den dokumenterer ikke i sig selv præcis, hvilke rettelser der findes i hvert dansk oplag.
Pia Bechmann fremhæver i sin danske anmeldelse romanens sprog og læser den i forbindelse med familiemønstre og kvindefrigørelse. Forskeren Dominic O’Key undersøger både fortælleformen og den internationale anerkendelse. Han diskuterer grænserne ved bestemte feministiske og økologiske læsninger og inddrager oversættelse, forlagsmarked og litteraturpriser. De to tekster giver forskellige, tydeligt tilskrevne perspektiver på bogen.
Anmeldelser, forskning og videre læsning
Vegetaren af Han Kang — Pia Bechmann, Litteratursiden, 21. august 2017. Anmeldelse; dansk. Om familie, krop og sproglig fremstilling. Fri adgang; omfattende spoilers og omtale af vold.
Han Kang’s The Vegetarian and the International Booker Prize: reading with and against world literary prestige — Dominic O’Key, Textual Practice 36(8), s. 1262–1288, online 18. marts 2021; tidsskriftudgave 2022. Forskningsartikel; engelsk. Undersøger fortælleform, eksisterende fortolkninger og romanens internationale anerkendelse. Fri adgang til PDF; afslører slutningen.
Han Kang interview: I never imagined The Vegetarian would find so many readers — Han Kang; interviewer ikke navngivet, The Booker Prizes, 28. juli 2023. Forfatterinterview; engelsk. Om tilblivelse og oversættelsesrettelser. Fri adgang; væsentlige spoilers.
Max Porter on publishing The Vegetarian — Max Porter, The Booker Prizes, 3. juli 2023. Redaktørens udgivelsesberetning; engelsk. Om erhvervelse, oversættelse og udgivelse hos Portobello. Fri adgang; omtaler bogens senere forløb.
Kilder
The Booker Prizes: The Vegetarian. Engelsk udgivelse og pris til forfatter og oversætter i 2016.
Forfatterweb: Han Kang, bibliografi. Dansk førsteudgave i 2017 og oversættelse via engelsk.
Gads Forlag: Vegetaren. Personer og hovedkonflikt samt den indbundne udgave fra 2024.
Medvirkende
- Han Kang (Forfatter)