Elena Ferrante er forfatterpseudonymet bag en række italienske romaner, der er udkommet siden 1992. Navnet er især forbundet med Napoli-kvartetten, som begynder med Min geniale veninde (italiensk 2011, dansk 2014), og følger barndomsveninderne Elena og Lila gennem flere årtier. Forfatterskabet omfatter også Forladte dage, Dukken der blev væk og Voksnes løgnagtige liv. Ferrante har valgt ikke at offentliggøre sin civile identitet. Der findes derfor ikke et sikkert grundlag for at knytte et bestemt fødselsår, en dokumenteret barndom eller en privat familiehistorie til personen bag pseudonymet. Bøgerne og de skriftlige forfatterudsagn er de væsentligste offentlige kilder.
Et forfatternavn uden offentlig biografi
Debuten var romanen L’amore molesto, udgivet i Italien i 1992. Ferrante blev efterhånden kendt gennem nye romaner, der fik læsere uden for Italien, men fortsatte med at kommunikere med offentligheden på skrift. I interviews og breve har forfatteren forklaret, hvorfor bøgerne skal kunne møde læserne uden en offentlig person ved siden af. Samlingen La frantumaglia rummer en del af disse skriftlige samtaler og refleksioner; på dansk er materialet blandt andet udkommet som Frantumaglia – mit liv i ordene i 2018.
Anonymiteten har givet anledning til journalistiske undersøgelser og gætterier, men påstande om en bestemt person bag pseudonymet kan ikke bruges som verificeret biografi. Forfatterskabets tidslinje kan derimod beskrives gennem de dokumenterede udgivelser. Det er også muligt at følge bøgernes danske oversættelseshistorie, uden at de fiktive personers liv gøres til forfatterens egne oplevelser. I det danske Forfatterweb-portræt beskriver Christian Jess Rasmussen og Katrine Lehmann Sivertsen både værkerne og de begrænsede offentlige biografiske oplysninger.
De tidlige romaner og danske udgaver
I L’amore molesto (1992), på dansk Besværende kærlighed, rejser Delia til Napoli efter sin mors død. Fortællingen følger hendes forsøg på at finde ud af, hvad der skete, og hvordan det hænger sammen med familiens fortid. Den danske udgave udkom hos C&K i 2017 i Nina Gross’ oversættelse. Den udgivelse er således væsentligt yngre end den italienske debut. Romanen blev også filmatiseret af Mario Martone i 1995.
I giorni dell’abbandono (2002) udkom på dansk som Forladte dage allerede i 2003, ligeledes oversat af Nina Gross. Hovedpersonen Olga bor i Torino med sine børn, da hendes mand fortæller, at han forlader hende. Romanens forløb er knyttet til de efterfølgende måneder og til de vanskeligheder, hun møder i hjemmet og i forholdet til andre mennesker. Det var Ferrantes første roman på dansk. La figlia oscura (2006) handler om universitetslæreren Leda, der på en ferie bliver optaget af en anden familie og erindringer fra sit eget liv som mor. Den danske udgave Dukken der blev væk udkom i 2016.
De tre selvstændige romaner blev skrevet før den store serie om Napoli. De har forskellige fortællere, tidsforløb og hovedpersoner, selv om flere af dem udspiller sig omkring familierelationer. Den engelsksprogede film The Lost Daughter fra 2021, skrevet og instrueret af Maggie Gyllenhaal, bygger på La figlia oscura. Filmens tilblivelse og premieredeltagelse er dokumenteret af filmfestivalen i Venedig. Filmens titel er ikke romanens oprindelige italienske titel.
Napoli-kvartetten
Ferrantes hidtil mest internationalt omtalte serie indledes med L’amica geniale fra 2011, der udkom som Min geniale veninde på dansk i 2014. Fortælleren Elena Greco ser tilbage på sit lange bekendtskab med Raffaella Cerullo, kaldet Lila. Pigerne vokser op i et fattigt kvarter i Napoli efter Anden Verdenskrig, og deres skolegang og familiers forskellige muligheder får betydning for de valg, de senere kan træffe. Den danske anmelder Line Hoffgaard beskrev i 2014, hvordan deres venskab udvikler sig, mens deres liv tager forskellige retninger.
De næste italienske bind udkom i 2012, 2013 og 2014 med titlerne Storia del nuovo cognome, Storia di chi fugge e di chi resta og Storia della bambina perduta. På dansk hedder de Historien om et nyt navn, Dem der flygter og dem der bliver og Det forsvundne barn. De følger de samme personer fra ungdommen og ind i voksenlivet og skildrer samtidig forandringer i Italien gennem efterkrigstiden. Serien er et sammenhængende romanforløb på fire bøger og må ikke forveksles med de tidligere enkeltstående romaner.
Fra 2018 blev Napoli-romanerne filmatiseret som tv-serien My Brilliant Friend i et samarbejde mellem blandt andre HBO og RAI. Serien fik fire sæsoner, der svarer til de fire romanbind. Den internationale tv-udbredelse kom flere år efter den første italienske bogudgivelse. Serien og de mange oversættelser gjorde desuden forfatternavnet kendt for et publikum, der ikke tidligere havde læst Ferrantes romaner på italiensk.
Nye bøger og modtagelse
Efter Napoli-kvartetten udkom La vita bugiarda degli adulti (2019), på dansk Voksnes løgnagtige liv. Romanen følger teenageren Giovanna i Napoli i 1990’erne, hvor hun får et nyt forhold til sin familie og dens historie. Anny Skov Madsen beskrev i en anmeldelse på Litteratursiden i september 2020 romanens skildring af klasseforskelle og af Giovannas opdagelse af modsætninger mellem de voksne omkring hende. Det er anmelderens vurdering og ikke en biografisk oplysning om forfatteren.
Ferrante har også udgivet essays og korte tekster om arbejdet med litteratur, blandt andet L’invenzione occasionale (2019) og I margini e il dettato (2021). Den førstnævnte samler klummer, som oprindelig blev skrevet til den britiske avis The Guardian; den udkom på dansk som Det lejlighedsvise indfald. Sådanne udgivelser giver adgang til forfatterens egne overvejelser, men de er ikke erstatninger for en uafhængigt dokumenteret biografi. I Danmark har modtagelsen blandt andet været fulgt af bibliotekernes anmeldelsestjeneste Litteratursiden.
Ferrantes romaner er oversat til mange sprog og behandles i forskningsmiljøer, der beskæftiger sig med nyere italiensk litteratur og kvindelige forfattere. University of Londons Centre for the Study of Contemporary Women’s Writing har udarbejdet en særskilt bibliografi over de italienske bøger og engelske oversættelser. Den dokumentation gør det muligt at holde de originale udgivelsesår adskilt fra danske og engelske udgaver. På dansk findes desuden mulige litteraturhistoriske sammenstillinger med Tove Ditlevsen; en sådan sammenligning er eksempelvis foretaget af Forfatterweb og bør læses som kritikernes perspektiv.
Anmeldelser, forskning og videre læsning
Elena Ferrante — Christian Jess Rasmussen (2015), senere opdateret af Katrine Lehmann Sivertsen (oktober 2020), Forfatterweb, dansk. Navngivet portræt med værkgennemgang, udgivelsesoversigt og diskussion af pseudonymet. Visse dele kræver bibliotekslogin.
Min geniale veninde af Elena Ferrante — Line Hoffgaard, Litteratursiden, 14. august 2014, dansk. Anmeldelse af første bind om Elena og Lila og deres forskellige skole- og familieforhold; frit læsbar, med oplysninger om handlingen.
Voksnes løgnagtige liv — Anny Skov Madsen, Litteratursiden, 1. september 2020, dansk. Anmeldelse af Giovannas familiehistorie og romanens skildring af klasse og ungdom; frit tilgængelig, med væsentlige handlingsoplysninger.
Det lejlighedsvise indfald: et år i klummer — Anny Skov Madsen, Litteratursiden, 6. december 2019, dansk. Anmeldelse af Ferrantes samling af klummer om blandt andet forfatterrollen og oversættelser; frit tilgængelig.
Kilder og dokumentation
Originaludgivelserne er kontrolleret mod Centre for the Study of Contemporary Women’s Writings bibliografi. Danske udgaver og oversættelser fremgår af Forfatterweb. Filmfestivalen i Venedig dokumenterer filmatiseringen af La figlia oscura i 2021.
Værker
- Min geniale veninde (Forfatter)