Byen og hundene er den danske titel på Mario Vargas Llosas debutroman La ciudad y los perros, udgivet på spansk i 1963. Handlingen foregår på militærskolen Leoncio Prado i Lima i Peru. Her lever drenge fra forskellige sociale miljøer sammen under streng disciplin. Alberto Fernández, som kaldes Poeten, Ricardo Arana, der kaldes Slaven, og eleven Jaguar er blandt de personer, hvis oplevelser fortællingen følger. En stjålet eksamensopgave sætter begivenheder i gang, der får alvorlige følger for eleverne og deres forhold til skolens autoriteter.
Eleverne på militærskolen Leoncio Prado
På skolen bor eleverne på sovesale og følger en fastlagt rytme med undervisning, vagter og militære øvelser. Ældre og stærkere drenge dominerer ofte de yngre. En gruppe kadetter, som kalder sig Kredsen, hjælper hinanden med at skaffe forbudte varer, holde hemmeligheder og undgå at blive straffet. Jaguar har en ledende position i gruppen. Han er kendt blandt de andre for sin styrke og for at nægte at lade sig underkaste ved optagelsesritualerne.
Alberto, Poeten, færdes mellem forskellige grupper på skolen. Han skriver breve og historier for andre elever og forsøger at finde sin plads i fællesskabet. Ricardo Arana er mere isoleret og bliver gentagne gange ydmyget af sine kammerater. Deres erfaringer er ikke ens, selv om de følger den samme undervisning og de samme militære regler. Fortællingen går også uden for skolens mure og viser dele af drengenes liv i Lima, før de kom til akademiet.
Da nogen stjæler svarene til en eksamen, opstår der mistanke og pres på eleverne. En af dem forsøger at beskytte sin egen fremtid ved at fortælle, hvad han ved. Forløbet får betydning for venskaberne, det interne hierarki og skolens efterforskning. Løjtnant Gamboa er en af de voksne, som må forholde sig til, hvad der er sket. Romanen lader læseren følge flere elevers erfaringer, men det afgørende udfald beskrives ikke her.
Fortællingen bevæger sig mellem forskellige tidspunkter og synsvinkler. Scener fra kadetternes tidligere liv dukker op mellem episoderne på skolen, og læseren møder de samme begivenheder fra mere end én persons perspektiv. Denne opbygning omtales i forskning om romanens fortælleteknik, blandt andet hos Jesús Miguel Delgado Del Aguila. Den bidrager til, at personernes relationer bliver klarere i takt med, at deres erfaringer fremlægges.
Fra Vargas Llosas skoleår til den første roman
Mario Vargas Llosa havde selv været elev på Leoncio Prado, og erfaringerne herfra blev en vigtig del af romanens baggrund. Han studerede senere litteratur og jura og skrev videre, efter at han havde forladt Peru. I begyndelsen af 1960’erne modtog manuskriptet den spanske forlagspris Premio Biblioteca Breve, som i 1962 blev tildelt upublicerede romaner. Forlaget Seix Barral udgav bogen i Barcelona i 1963. Man kan derfor finde begge årstal i omtaler, men 1962 vedrører prisen, mens 1963 er den almindeligt anerkendte førsteudgivelse.
Den militære disciplin og drengenes sammenstød er ikke dokumentation for bestemte begivenheder på Leoncio Prado: romanen er fiktion. Nobelprisens biobibliografi beskriver, hvordan skildringen fremkaldte konflikt i Peru, og at officerer fra skolen offentligt brændte eksemplarer af bogen. Det er et eksempel på bogens modtagelse og ikke en begivenhed i selve handlingen. Forfatteren fortsatte senere med romaner som Det grønne hus og Samtale i Katedralen.
Romanen udkom i en periode, hvor spansksproget litteratur fra Latinamerika nåede et større internationalt publikum. Den bliver ofte omtalt som et tidligt værk i det såkaldte latinamerikanske boom. Blandt de forfattere, der forbindes med perioden, er også Gabriel García Márquez, hvis roman Hundrede års ensomhed udkom i 1967. De to bøger har forskellig handling og fortælleform, men de blev del af den voksende internationale interesse for romaner fra regionen.
Dansk oversættelse, kritik og film
Den danske oversættelse kom på Samleren i 1967 med titlen Byen og hundene og Merete Knudsen som oversætter. Årstallet 1967 angiver den danske udgave, ikke den spanske original. Den engelsksprogede titel er The Time of the Hero, og den engelske oversættelse blev udgivet i 1966. De forskellige titler henviser til det samme litterære værk, selv om ordlyden og udgivelsestidspunkterne varierer på tværs af sprogene.
Allerede i 1964 anmeldte Hernando Valencia Goelkel romanen i Boletín Cultural y Bibliográfico og fremhævede blandt andet militærskolens miljø. I 1965 udgav den chilenske forfatter Jorge Edwards en anmeldelse i Anales de la Universidad de Chile. Senere har José Morales Saravia behandlet romanen i forhold til realistiske virkemidler, mens Jesús Miguel Delgado Del Aguila har skrevet om dens historiske sammenhæng og forfatterskabets placering i det latinamerikanske boom. De konkrete vurderinger tilhører disse skribenter.
I 1985 instruerede Francisco J. Lombardi en peruansk filmudgave med samme spanske titel som romanen. Filmen følger kadetter på en militærskole, men er en selvstændig filmproduktion, ikke en ny tekstudgave. Festival des 3 Continents og Film Fest Gent registrerer Lombardi som instruktør og 1985 som produktionsår. I dag kan man læse romanen i forskellige udgaver og sætte den i forbindelse med andre latinamerikanske fortællinger, eksempelvis Åndernes hus af Isabel Allende fra 1982.
Anmeldelser, forskning og videre læsning
La ciudad y los perros — Hernando Valencia Goelkel, Boletín Cultural y Bibliográfico, 2. juni 1964, spansk. Historisk anmeldelse om militærskolemiljøet og romanens udgangspunkt. Artikeloplysninger og PDF via udgiveren; kan afsløre handling.
Mario Vargas Llosa. La ciudad y los perros (novela) — Jorge Edwards, Anales de la Universidad de Chile, 1965, spansk. Samtidig litteraturkritik af Seix Barrals udgave. Fri tidsskriftsside med PDF.
Aisthesis en el realismo crítico de La ciudad y los perros — José Morales Saravia, Revista Chilena de Literatura, 2011, spansk. Forskning om kritisk realisme og romanens æstetiske virkemidler. Fri adgang.
Determinación sociohistórica y literal de La ciudad y los perros — Jesús Miguel Delgado Del Aguila, Letras de Hoje, 2019, spansk/engelsk resumé. Forskning om historisk kontekst og det latinamerikanske boom. Fri artikel; omtaler handling og fortolkning.
Kilder og dokumentation
Karen Fjordside Pontoppidan: Mario Vargas Llosa, Forfatterweb: dansk oversættelse fra 1967, oversætter og bibliografi. NobelPrize.org: Biobibliographical Notes: skolebaggrund, international udgivelse og reception. Penguin Libros: Premio Biblioteca Breve og bogudgivelsen. Film Fest Gent: filmversionen fra 1985.
Medvirkende
- Mario Vargas Llosa (Forfatter)