En fortælling kan blive mere dramatisk af en tegning, før læseren overhovedet har læst den første sætning. Erik Hjorth Nielsen var mester i at få skikkelser til at bevæge sig på papiret. Ansigter, hænder og kropsstillinger viser følelser, som teksten ikke behøver at forklare.
Erik Hjorth Nielsen (1937–2013) var illustrator og forfatter. Han blev uddannet på Kunstakademiets maler- og grafiske skoler og arbejdede også som lærer. Allerede under et ophold i Brasilien i begyndelsen af 1970’erne tegnede han til et børneblad. Senere blev arbejdet med danske børne- og ungdomsbøger hans hovedbeskæftigelse.
Han illustrerede mere end hundrede bøger og skabte også billedbøger med både egne tekster og tegninger. Blandt de kendte samarbejder er Erik Menneskesøn med tekst af Lars-Henrik Olsen. Han blev desuden anerkendt for illustrationerne til blandt andet Solgudens vogn og Færøhesten.
Tegneseriernes dynamik var en vigtig inspiration for ham. Figurerne kan virke næsten på vej ud af siden, og et blik eller en gestus kan ændre fortællingens stemning. Derfor er Hjorth Nielsen relevant også i litteraturhistorien: Han viser, hvordan illustrationer ikke blot dekorerer en bog, men kan forme dens fortælling. Prøv at sammenligne et af hans billedopslag med teksten og se, hvor meget den tegnede verden selv fortæller.