En figur kan være så veltilpasset, at den næsten bliver til en dukke. Et historisk menneske kan derimod træde levende frem gennem en roman. Dorrit Willumsen har gennem sit forfatterskab undersøgt begge bevægelser: hvordan mennesker formes af omgivelserne, og hvordan de forsøger at bryde fri.
Dorrit Willumsen blev født i København i 1940. Hun debuterede med novellesamlingen Knagen i 1965. Her fremstår verden ofte fremmedartet og opdelt i genstande, kroppe og situationer, der ikke automatisk hænger sammen. Den præcise, undertiden kølige stil var en del af hendes modernistiske gennembrud.
Med romanen Marie (1983) vendte hun sig mod billedhuggeren og vokskabinetskaberens Marie Tussauds liv. Her bliver den franske revolution og det historiske miljø fortalt gennem en kvindes erfaringer. Siden fulgte historiske romaner som Klædt i purpur (1990), om kejserinde Theodora, og Bang (1996), om Herman Bang.
Willumsens bøger forbinder en skarp sans for menneskers begrænsninger med en vedholdende interesse for selvstændighed og kunst. Hun lader historie og nutid belyse hinanden: Også de historiske personer kæmper med at skabe et liv inden for de muligheder, de får. Læs Knagen for den eksperimenterende forfatter og Marie for den fortæller, som giver historiske skikkelser et personligt liv.